Skromni tranzistor je z leti prišel daleč. To je osnova za veliko tega, kako delujejo sodobni računalniki, zato na milijone dolarjev vlijemo v njihovo izboljšanje in razvoj vsako leto.
Toda od kod je prišel tranzistor? In le kako daleč je prišlo skozi leta?
Tranzistor sega v leto 1906
John Bardeen, William Shockley in Walter Brattain
AT&T je bila resna gonilna sila razvoja tranzistorja. Podjetje je svojega nekdanjega predsednika Theodoreja Vaila upokojilo, da bi mu pomagalo pri boju proti patentom in izumom, ki jih je zamislil Aleksander Graham Bell. Leta 1906 je Vail domislil vakuumsko cev, ki je znala ojačati signale. Te vakuumske cevi pa so bile zelo nezanesljive, proizvajale so toploto in porabile preveč energije. Kljub temu so bili predhodnik tega, kar bi postal tranzistor.
Šele po drugi svetovni vojni, leta 1945, je bila sestavljena skupina znanstvenikov, ki je cevni vodnik zamenjala s polprevodnikom na trdnem stanju. Leta 1945 je Bill Shockley, eden glavnih nadzornikov tranzistorja, zasnoval, kar je mislil, da bi lahko bil prvi polprevodniški ojačevalnik. Na žalost naprava ni delovala. Takratni raziskovalci pravzaprav niso razumeli, kako elektroni v resnici delujejo, in ugotovili so, da je Walter Brittain iz Bell Labs-a napravo vsaj malo potopil v kad z vodo - zaradi česar je deloval. Nato sta Brittain in John Bardeen začela novo smer razvoja, ne da bi to povedala Shockleyju. Na koncu so na plastičnem trikotniku zgradili tranzistor s trakovi iz zlate folije, ki so ga potisnili v stik s ploščo iz germanija. Vendar to ni bilo konec razvoja.
Ko sta oba raziskovalca poklicala Shockleyja, da bi mu povedala o izumu, je bil Shockley zadovoljen z razvojem, vendar jezen, da ni bil vpleten. Tako se je lotil dela na novem tranzistorju, rojenem iz jeze in prenovljenega občutka za ustvarjalnost. Ta zasnova? Sendvični tranzistor, ki je postavil temelje desetletja računalniškega razvoja. Bardeen in Brittain sta se zaradi novega izuma odrinila na stran, kar je raztrgalo razvojno ekipo.
Leta 1948 je Bell Labs končno razkril nov izum in se s pomočjo Johna Peircea, znanstveno-fantastičnega avtorja, naselil na tranzistorju z imenom. Takrat pa ta izum ni pritegnil veliko pozornosti, vendar je Shockley še vedno videl njegov potencial.
Nov začetek
Shockley je zapustil Bell in se odločil, da bo ustanovil svoje podjetje v Palo Altu, imenovano Shockley Semiconductor - podjetje, ki mu je mogoče pripisati zasluge, da je bil začetek Silicijeve doline.
IBM 7070
V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja so ameriška podjetja začela usmerjati pozornost na vojaški trg za uporabo tranzistorjev, kar je puščalo vrata, da so ostala podjetja odprla tranzistorski radio. Malo je neznano, kdo točno je omislil prvi tranzistorski radio, in mnogi ga pogosto pripisujejo Masaru Ibuku in Akio Morita - ki sta ustanovila novo podjetje, ki so ga poimenovali Sony Electronics. Kljub temu večina danes sprejema to akreditacijo kot napačno in trdi, da je namesto nje ustvarila radio IDEA, družba iz Indianapolisa. Kljub temu je Sony podjetje, ki je lahko množično proizvajalo tranzistorski radio.
Ta radio je v veliki meri spremenil svet in odprl novo dobo - starost računalnika.
Računalnik
Prvi tranzistorski računalnik je bil izdelan leta 1953 na univerzi v Manchestru, vendar je računalnik uporabljal večinoma nezanesljive tranzistorje, ki so ga resno ovirali. Šele leta 1958 je IBM zgradil svoj prvi računalnik, IBM 7070 - prvi tranzistorski računalnik, ki je prodal v prodajo.
In tako se je začela računalniška revolucija.
Od takrat so osnovne lastnosti tranzistorja ostale enake, vendar je bil v veliki meri miniaturni za uporabo na računalniških procesorjih. Od tod prihaja Mooreov zakon - Gordon Moore, soustanovitelj podjetja Intel, je opazil, da se je število tranzistorjev, ki jih je mogoče namestiti na kvadratni palec vezja, vsako leto podvojilo, odkar je bil izumljen tranzistor. Moore je napovedal, da se bo to nadaljevalo - in v veliki meri je.
Premik naprej
Verjetno bo Mooreov zakon veljal tudi v prihodnje, zato bodo naši računalniki vedno bolj napredovali - vse po zaslugi izuma tranzistorja v 40. in 50. letih.
